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    谢惟舟躬身行礼：“臣一时侥幸，才得寸功，若无陛下龙威护佑，当日必定死于乱军中。陛下既不嫌臣莽撞愚鲁，臣又怎能不奋勇向前，若只在京城享受御赐富贵，岂不辜负陛下圣恩！臣此次到西北，必定舍生忘死，为陛下镇守边关！”

    “谢卿打算何时启程？”

    “臣这便回去收拾行装，十日之内启程。”

    “冬日渐深，北疆更冷。不如过完新年，元宵之后春风起，天气见暖，再出京不迟。”

    谢惟舟正色道：“为国守关，为陛下尽忠，怎可计较寒暑。如今在边关镇守的诸位将士不怕北方寒苦，微臣有何资格等开春？请陛下恩准臣即日启程！”

    “好，好，好！”

    皇帝大笑抚掌，连声称赞。

    当场又赏了谢惟舟好些珠宝金玉。

    甚至四名美貌宫女。

    后来聊到家常，皇帝笑道：“论君臣，你叫朕陛下。论亲戚，你该叫朕一声表姨父。你表姨母若是听说你要去边关，恐要担心，今日正好你来，便去凤鸣宫见见她。”

    谢惟舟力辞：“微臣进宫，只为赴北之国事，不为论亲。皇后娘娘乃后宫女眷，无要紧事，臣不应见。谢陛下恩赏，但恕臣不能领赏。”

    他只讨论北疆事宜，之后便谢恩出宫了。

    晏后后来收到消息，很是唏嘘，悄悄送了信给这个大外甥，也送信回国公府。

    御前的情况，以及晏后暗中送信，绯晚都知道。

    太监德荣私下经营宫内外勾通渠道，做不到晏后的生意，但却盯着晏后和宫外的沟通——这是当日敲掉宫中几条消息暗渠之时，特意为晏后留的。绯晚需要晏后和镇国公府随时通消息。

    而绯晚手中的玉佩，便是谢惟舟昨日出宫之后，就暗中交到马小凤手上的。

    今日转到了绯晚这边。

    还附了一个小纸条。

    ——“我这一去不知何时回来，玉佩是我娘遗物，留给未来儿媳的。防着家中私下替我订亲，玉佩暂交你保管。没这个，一切订亲不作数，他们总不能找到宫中跟你索要。好好保管，待我回来妥当交还，谨记！谨记！”

    绯晚把纸条烧了，灰烬洒在花盆里当肥料。

    心中暗哼。
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